В позапрошлом веке на западе Америки прошумела знаменитая «золотая лихорадка». Она приобрела колоссальные масштабы: более ста тысяч авантюристов, обуреваемых мечтой о быстром обогащении, устремились в безлюдные места в поисках золота.

Одним из такого множества золотоискателей был некий молодой человек, который обосновался в глуши, далеко от населённых пунктов. Он умер нищим в убогой лачуге ради попытки осуществить свою мечту. Когда через очень много лет там были обнаружены его останки. Людям представилась трагическая и волнующая сцена: между белыми косточками пальцев его руки торчала предсмертная записка, которую он успел написать матери. «Дорогая мама, – писал он, – мне очень холодно. Я уже долгое время ничего не ел. Нет у меня больше никаких сил.  Меня беспокоит лишь одно – простит ли Бог меня или нет?»

Вопрос этого молодого золотоискателя, наверное, можно назвать основным вопросом жизни каждого человека. У меня нет ни малейшего сомнения в том, что всё человечество обеспокоено своими грехами и лихорадочно ищет способ избавления от них. Об этом свидетельствует столь большое число религиозных конфессий в мире. Все люди – будь то австралийские аборигены или люди, считающие себя цивилизованными, – чувствуют свою вину перед Богом, стенают под тяжестью своих грехов и очень боятся смерти.

В книге известного христианского писателя Джона Баньяна «Путешествие пилигрима” главным персонажем является Христианин, который оставил «Город разрушения» (мир земной) и направился в “Небесный град».  На спине у него ноша, символизирующая грехи, накопленные им в течение всей своей жизни. С каждым днём эта ноша становится всё тяжелее...

Точно так же, как и тот пилигрим, каждый человек несёт подобную ношу, и у каждого невольно возникает вопрос о том, как избавиться от этой тяжести, которая не только мучит совесть, но и вызывает страх смерти. Ну так как же всё-таки освободиться человеку от своих грехов и избежать их гибельных последствий?

Для успокоения своей совести люди, не знающие истинного Бога или же отвергающие Его, подчас придумывают своих богов или, проще говоря, богоподобных идолов по собственному образу. Затем они присваивают им божественные атрибуты и обращаются к ним за помощью и благословением.

Некоторые люди надеются вымолить снисхождение у Бога и облегчить бремя греха изнурением своего тела, будь то голодом, самобичеванием или какими-то иными терзаниями. В Иране, например, мусульмане избивают себя железными цепями и режут своё тело острыми ножами, надеясь таким образом умилостивить Бога и освободиться от тяжести грехов.

История христианства также полна примеров людей, которые, стараясь обрести прощение грехов и успокоить совесть, осуждающую их образ жизни, подвергали своё тело различным мучениям. Известный немецкий реформатор христианства Мартин Лютер, будучи монахом, старался обрести мир с Богом, подвергая своё тело разного рода истязаниям.  Но это ему никак не удавалось, пока он не понял, что мир с Богом приобретается верой во Христа а не своими заслугами (Рим. 1:17).
   
Есть и такие люди, которые пытаются избавиться от бремени греха с помощью религиозных иерархов. Они наделяют духовным авторитетом подобных им самим человеков, а затем обращаются к ним – таким же грешникам, как они сами, – с мольбой о прощении грехов!  

Однако исповедь грехов перед человеком и прощение грехов, данное человеком, совершенно бессильны освободить нас от чувства вины перед Богом, снять с нас тяжесть греха и успокоить нашу совесть. Иисус открыто и строго осудил еврейскую религиозную иерархию Своего земного времени, которая создала «неудобоносимые бремена» для простого народа, но сама находила способ их обойти (Мат. 23:4). Совершенно очевидно, что все попытки человека избавиться от тяжести греха своими собственными усилиями непременно кончаются полным провалом.